Nuoret Leijonat kaatui Kanadalle - puolivälierissä edessä valtava haaste

Nuoret Leijonat koki U20 MM-kisoissa uutena vuotena kirvelevän 4-7 tappion Kanadalle. Seuraavaksi Suomi pelaa turnauksen puolivälierissä, joissa vastaan tappion myötä asettuu Yhdysvallat. Voittamalla Kanadan Nuoret Leijonat olisi saanut vastaansa Slovakian.

Kanada-ottelu oli jännittävä näytelmä. Suomi ei lähtenyt peruuttelemaan ja puolustamaan, vaan päätti haastaa Kanadan tosissaan taidossa, pelinopeudessa ja kiekollisessa pelissä. Tässä Suomi onnistui myös kelvollisesti.

Matsi sai sähäkän startin. Heti ensimmäisen erän 13 ensimmäisten minuutin aikana maaliverkot pöllysivät kuuteen kertaan, kun maaleja hakattiin vuoron perään kummassakin päässä. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin 3-3 lukemissa.

Toisessa erässä Kanada otti pelin hallinnan itselleen. Ensin Tij Iginla karkasi läpiajoon ylivoimalla ja laukoi Kanadan 4-3 johtoon. Erän lopussa Cole Beaudoin lisäsi Suomen tuskaa viimeistelemällä 5-3 maalin.

Suomen toivon kipinä syttyi 40 sekuntia Beaudoinin maalin jälkeen. Oliver Suvannon vahva karvauspeli johti irtokiekkoon, josta Roope Vesterinen viimeisteli upealla rannevedolla Suomen illan neljännen maalin.

Kolmannessa erässä Nuoret Leijonat ei saanut missään vaiheessa kirivaihdetta päälle. Kanada puolusti kypsästi ja kurinalaisesti, ja Suomella oli valtavia vaikeuksia päästä hallitusti hyökkäysalueelle. Kanada puolestaan iski hanakasti vastaan, kun paikka tuli.

Suomen osalta pelit jatkuvat 3.1. puolivälieräkamppailulla Yhdysvaltoja vastaan.